Во время своего посещения Абхазии в 1925 году Зинаида Рихтер писала: «В наиболее нетронутом виде патриархальный быт сохранился в с. Лыхны. Посреди большого села – вековая липа. Под этой липой исстари собираются для решения всевозможных вопросов. Абхазы выслушивают оратора, не перебивая его шумом или вопросами. Противнику дают высказаться до конца, а возражает с изысканной корректностью, которой мог бы позавидовать любой лорд. Этот народ характеризуется большой взаимной солидарностью. Все вопросы решают необычайно быстро. В соседнем селении мы присутствуем на молении о дожде. На вопрос: «Почему нет попа?», абхазы отвечают: «Это слишком важная молитва, чтобы звать попа».
Язычество в жизни абхазов играло очень заметную роль, оставаясь господствующей идеологией вплоть до последнего времени.
Одновременно Абхазия – страна древнейшего на Кавказе православного христианства.
ИСТОРИЯ ХРИСТИАНСТВА В АБХАЗИИ
Первые сведения о христианстве в Абхазии относятся к I веку н.э. Согласно сообщениям древних источников, христианство здесь проповедовалось двумя апостолами Иисуса Христа – Андреем Первозванным и Симоном Кананитом. Андрей Первозванный отправился в город Киев, а Симон Кананит остался проповедовать христианскую веру в Абхазии, где был убит в 55 году на реке Псырцха. Следующие сообщения о христианстве относятся к IV веку. Тогда, в 325 году, в Малой Азии, в городе Никея состоялся первый вселенский церковный собор. Его работу организовал и ей руководил римский император Константин II. В работе первого вселенского собора принимал участие епископ Питиунской епархии Стратофил. К тому времени в Пицунде и её окрестностях существовал довольно значительный многочисленный христианский приход. Именно этим и было вызвано участие его представителя в работе первого вселенского собора. На рубеже нашей эры, в I веке, Пицунда превратилась в место ссылки христиан, преследовавшихся тогда в Римской империи. Со временем, их число в Пицунде значительно выросло. К тому времени идеи христианства были распространены и среди римского военного легиона, располагавшегося тогда в Пицунде. Христианская идеология проникла и в среду местного населения. Таким образом, пицундский христианский приход состоял из ссыльных христиан, римских солдат и местного населения. Участие Стратофила в работе первого вселенского собора свидетельствует о значимости пицундской епархии. Именно участие Стратофила в таком значительном церковном форуме, созванном впервые в начале IV века, говорит нам о том, что уже в III веке в Абхазии, в частности, в Пицунде и её окрестностях, уже была значительная христианская община. Так как такая большая община не могла сложиться в очень короткий срок, именно к IV веку относятся найденные археологами на территории Абхазии нательные кресты. В то время на территории Абхазии также встречались монеты с надписями христианского содержания. Пожалуй, IV век и следует считать веком распространения христианства в Абхазии, поскольку в это время и в последующие века на территории Абхазии были построены христианские храмы.
В VI веке, во время царствования византийского императора Юстиниана I, были предприняты дальнейшие шаги по христианизации Абхазии. Поскольку христианство тогда являлось официальной религией в Византии, а абхазские племена были в зависимости от неё, распространение христианства рассматривалось как следующий шаг закрепления и упрочения позиций Византии на территории Абхазии. В 548 году Юстиниан I прислал в Абазгию абазга по национальности Ефрата, в задачи которого входило обращение соплеменников в христианскую религию и строительство христианской церкви. В эпоху царствования Юстиниана I в Абхазии было построено значительное количество церквей и храмов. В архитектуру Абхазии проникают, а вскоре и занимают преобладающее господство элементы христианского зодчества. Согласно сообщениям византийского историка Прокопия Кесарийского, в первой половине VI века абазги и апсилы приняли христианство в качестве официальной религии. Таким образом, говоря о христианстве в Абхазии, мы можем выделить 3 основные даты:
I век н.э. – проникновение христианства в Абхазию;
IV век н.э. – распространение христианства в Абхазии;
VI век н.э. – официальное принятие христианства в Абхазии.
В период после присоединения Абхазии к России была проделана определенная работа по возрождению христианства среди абхазского населения, были переведены на абхазский язык Евангелие, богослужебные книги и другая религиозная литература. В 1917 году на съезде духовенства в Сухуме была принята резолюция... Многострадальная Абхазская церковь образовала отдельную независимую, вполне самостоятельную Абхазскую Епархию.
Сегодня в Абхазии возрождается Абхазская православная церковь. По словам управляющего Сухумо-Абхазской Епархией иерея Виссариона Аплиа, на сегодняшний день в Абхазии одиннадцать действующих церквей и два монастыря: Сухумский Кафедральный собор, храм Покрова Божьей Матери в Гудауте, храм Покрова Божьей Матери в Гагре, Пицундский храм – часовня, храм Успения в Лыхны, храм Симона Кананита в Новом Афоне, церковь в селе Яштуха Сухумского района, храм Покрова Ильи в поселке Агудзера, храм Успения в селе Дранда Гулрыпшского района, храм Георгия Победоносца в Елыре и храм Георгия Победоносца в Чубурхиндже; мужской монастырь в Новом Афоне и зарегистрированный Министерством юстиции РА в 2002 году мужской общежительный монастырь Святого Иоанна Златоуста в селе Каманы Сухумского района, который во внутренней жизни руководствуется каноническим уставом православной церкви. А 3 сентября 2002г. начались занятия в новоафонском Духовном училище Сухумо-Абхазской Епархии. В училище были приняты 12 человек, пожелавшие стать священнослужителями и церковнослужителями. (Срок обучения – два года. Всем учащимся предоставляются бесплатное питание, общежитие, стипендия.)
Очень рано соприкоснулись абхазы и с другими мировыми религиями – иудаизмом и исламом. Иудеи расселились в местных городах еще в античную эпоху. Их общины в средневековый период существовали в г. Гагра (XI) и Себастополисе - Сухуме (XIV в.).
С_исламом впервые тесно соприкоснулись в первой половине VIII века. Ислам (суннитского толка) в быту части абхазов сохраняются и ныне. Мечеть есть только в Сухуме, и основные мусульманские праздники здесь также отмечаются.